Henri Rivière, La Garde-Guérin, bois gravé de 1890
À la fin des années 1880, le jeune artiste Henri Rivière s’inscrit pleinement dans le mouvement du japonisme, qui influence profondément la scène artistique occidentale. À Paris, de nombreuses expositions révèlent alors une nouvelle esthétique et transforment durablement la perception du monde et des arts.
L’oeuvre à l’atelier
Les élites intellectuelles, politiques et artistiques se passionnent pour l’art japonais. Parmi les collectionneurs figurent notamment Charles Baudelaire, Émile Zola, Auguste Rodin, Théodore Haviland, Georges Clemenceau ou encore Claude Monet. En 1887, Vincent van Gogh présente sa collection d’estampes japonaises au Tambourin, à proximité du cabaret du Chat Noir, où Henri Rivière joue un rôle central.
Tout au long de sa vie, Henri Rivière approfondit sa connaissance de l’art japonais et d’Extrême-Orient. Une partie importante de sa collection est aujourd’hui conservée dans les musées nationaux.
La Garde-Guérin, Saint-Briac-sur-Mer
Fasciné par les estampes, il en redécouvre les techniques de fabrication de manière empirique : il grave lui-même les matrices, élabore ses pigments et réalise ses tirages sur des papiers vergés anciens importés du Japon.
La série Les Paysages bretons, composée de 40 gravures sur bois, illustre parfaitement cette démarche. Les 19 premières planches, réalisées en 1890, sont consacrées à Saint-Briac, tandis que l’ensemble de la série est achevé en 1894.
L’envers de l’oeuvre
L’exemplaire présenté, intitulé Saint-Briac, la Garde-Guérin (1890), porte le cachet rectangulaire conçu par George Auriol ainsi qu’une signature manuscrite au crayon. Il est issu d’un tirage très limité à 20 exemplaires, les matrices ayant été détruites par l’artiste après impression. Les six matrices en bois mesurent chacune 22,5 x 34 cm. Le paysage représenté au premier plan correspond aujourd’hui au site du Golf de Dinard.
Sources :
Valérie Sueur-Hermel, Henri Rivière, entre impressionnisme et japonisme, BnF, catalogue d’exposition (7 avril – 5 juillet 2009).
Pierre Gamet, Henri Rivière, Chasse-Marée, 1989.